L'acidocétose diabétique est une complication du
diabète qui consiste en une élévation de l'acidité du sang liée à
l'accumulation de substances appelées corps cétoniques. L'acidocétose
diabétique apparaît lorsque la concentration sanguine d'insuline est
trop faible, en cas de diabète débutant ou mal compensé par le
traitement. En raison de la déshydratation et du déséquilibre sanguin en
potassium et en sodium qui la compliquent, l'acidocétose diabétique est
une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation.
Qu'est-ce que l'acidocétose diabétique ?
L'acidocétose
est une acidité excessive du sang causée par l'accumulation de corps
cétoniques. Elle s'observe en particulier chez les personnes diabétiques
(chez qui elle est appelée "acidocétose diabétique" ou parfois
"céto-acidose diabétique"), lorsque la quantité d'insuline dans le sang
est insuffisante, notamment avant le diagnostic de la maladie.
Qu'appelle-t-on corps cétoniques ?
Lorsque
le corps ne peut pas utiliser son carburant énergétique principal, le
glucose ("sucre"), il consomme ses graisses de réserve. Les corps
cétoniques (acétone, acide acéto-acétique, acide bêta-hydroxybutyrique)
sont des substances issues de la transformation des graisses en glucose
par le foie. Ces corps cétoniques sont ensuite éliminés dans les urines.
La
production de corps cétoniques est normale à jeun ou suite à un effort
physique intense. Elle cesse habituellement après un nouveau repas, à
condition que le corps soit capable de produire suffisamment d'insuline,
l'hormone qui sert à faire entrer le glucose dans les cellules, ou
qu'il reçoive de l'insuline injectable (en cas de diabète).
Cétose ou acidocétose ?
Lorsque
la quantité de corps cétoniques dans le sang est modérée, on parle
plutôt de "cétose", car l'acidité sanguine est peu perturbée.
L'acidocétose survient quand la concentration de corps cétoniques dans
le sang dépasse largement les capacités d'élimination de l'organisme et
que le sang devient trop acide.
L'acidocétose diabétique est-elle une maladie fréquente ?
Si
le diabète est une maladie fréquente en constante progression qui
concerne désormais plus de 4 % de la population française, l'acidocétose
diabétique sévère est heureusement devenue rare depuis la
généralisation de l'insuline injectable et grâce à l'éducation des
patients diabétiques. Toutefois, elle survient encore chaque année chez
environ un patient diabétique sur 250. De plus, chez les enfants,
l'acidocétose diabétique est le signe qui amène à la découverte d'un
tiers des cas de diabète de type 1 (lorsque le pancréas ne peut plus
produire suffisamment d'insuline).
Qui est à risque pour l'acidocétose diabétique ?
Les
patients diabétiques sont susceptibles de souffrir d'acidocétose
notamment lorsque la dose d'insuline injectée est insuffisante, ou
lorsque le patient utilise des médicaments corticoïdes ou
bêta-mimétiques pour soigner d'autres maladies. Par ailleurs, certaines
affections peuvent favoriser une acidocétose diabétique, par exemple une
infection, un infarctus du myocarde, une intolérance alimentaire
(vomissements répétés), ou encore en une intervention chirurgicale. Ces
facteurs contribuent à déséquilibrer les besoins en glucose ("sucre") et
à perturber le traitement du diabète même si celui-ci était jusque-là
adapté au patient.
Quelles sont les causes de l'acidocétose diabétique ?
L'acidocétose diabétique est la conséquence d'une concentration sanguine d'insuline trop faible.
Pourquoi les concentrations d'insuline dans le sang deviennent-elles trop faibles ?
L'insuffisance
des taux sanguins d'insuline, à l'origine de l'acidocétose diabétique,
peut se produire lorsque que le pancréas ne peut pas en secréter
suffisamment (cas du diabète de type 1) ou parce que les cellules
n'arrivent pas à utiliser l'insuline bien qu'elle soit présente (cas du
diabète de type 2). Elle peut également être liée à l'injection de trop
faibles quantités d'insuline (cas du diabète mal équilibré par le
traitement).
Les mécanismes de l'acidocétose diabétique
Quelle
qu'en soit la raison, un taux sanguin d'insuline insuffisant empêche la
pénétration d'une quantité de glucose suffisante dans les cellules, ce
qui provoque l'utilisation des graisses de réserve pour obtenir le
carburant nécessaire à leur fonctionnement. Cette utilisation des
graisses produit des corps cétoniques. Lorsque l'insuffisance en
insuline est prolongée, la production de corps cétoniques se poursuit
jusqu'à dépasser la capacité d'élimination par l'organisme. Les corps
cétoniques s'accumulent, ce qui acidifie le sang : l'acidocétose
diabétique s'installe. En parallèle, le glucose, inutilisé par les
cellules, s'accumule dans le sang et commence à être éliminé dans les
urines.
Peut-on prévenir l'acidocétose diabétique ?
En
cas de réduction de l'alimentation (par exemple si la personne
diabétique saute un repas), l'injection régulière d'insuline doit être
maintenue puisque c'est l'absence d'insuline qui déclenche la production
de corps cétoniques. Comme habituellement, la dose d'insuline à
injecter est fonction de la glycémie (concentration de sucre dans le
sang) mesurée à l'aide d'un lecteur de glycémie.
Quels sont les symptômes de l'acidocétose diabétique ?
Généralement,
les symptômes de l'acidocétose diabétique sont une soif intense, des
urines fréquentes et abondantes, un amaigrissement et de la fatigue.
L'acidocétose diabétique cause parfois des douleurs abdominales
intenses, des nausées et des vomissements. En outre, le patient perd
l'appétit. Enfin, quand l'acidocétose diabétique est sévère, l'haleine
est caractéristique, avec une odeur d'acétone qui rappelle celle de la
pomme reinette.
Les symptômes de l'acidocétose diabétique chez les enfants
L'acidocétose
diabétique, voire le coma acidocétosique, est une cause fréquente de
découverte d'un diabète de type 1 chez l'enfant. L'enfant se lève la
nuit pour uriner, il souffre de douleurs abdominales, de difficultés
respiratoires et de troubles de la conscience. Son haleine peut
également sentir la pomme (acétone).
Quelles sont les éventuelles complications de l'acidocétose diabétique ?
En
cas d'acidocétose diabétique, l'acidité du sang et l'élimination de
grandes quantités de corps cétoniques dans les urines provoquent un
déséquilibre du sodium et du potassium dans le sang, ainsi qu'une forte
déshydratation aggravée par l'élimination du glucose dans les urines.
Ces complications peuvent avoir des répercussions graves sur le
fonctionnement du coeur et entraîner des troubles respiratoires.
En
l'absence de traitement contre l'acidocétose diabétique, l'état du
patient s'aggrave, sa respiration s'accélère. Des difficultés
respiratoires peuvent apparaître. Par la suite, l'acidocétose diabétique
entraine des troubles de la conscience, susceptibles d'évoluer jusqu'au
coma, voire au décès du patient.
Comment diagnostique-t-on l'acidocétose diabétique ?
Le
signe le plus évident de l'acidocétose diabétique est l'haleine
caractéristique, à l'odeur de pomme. La prise de sang montre une
diminution du pH sanguin, un taux sanguin de glucose trop élevé
(hyperglycémie), la présence de corps cétoniques, ainsi qu'un
déséquilibre du taux de potassium (augmenté) et du taux de sodium
(diminué). L'examen des urines révèle par ailleurs la présence de corps
cétoniques et de glucose.
Pour rappel, la présence de corps cétoniques à jeun ou après un effort physique intense est normale.
Le dépistage de l'acidocétose diabétique par les patients
L'éducation
du patient diabétique à l'autosurveillance est essentielle afin
d'identifier au plus vite l'apparition d'une acidocétose diabétique.
Lorsque sa glycémie est anormalement élevée (c'est-à-dire supérieure à
2,5 g/l), un patient diabétique doit systématiquement rechercher la
présence de corps cétoniques dans ses urines (à l'aide de bandelettes
urinaires) ou dans son sang.
Les patients diabétiques sont
habituellement équipés de lecteurs de glycémie, qui permettent de
mesurer le taux de sucre dans le sang. Certains de ces appareils
permettent désormais de détecter les corps cétoniques sur une
microgoutte de sang. Ces appareils sont particulièrement utiles chez les
personnes dont le diabète n'est pas encore parfaitement stabilisé par
le traitement.
Quels sont les traitements de l'acidocétose diabétique ?
Les
patients souffrant d'une acidocétose diabétique sont hospitalisés. Leur
traitement consiste en l'administration d'insuline d'action courte, de
sérum physiologique additionné de glucose et de potassium. Par la suite,
le taux de glucose dans le sang ainsi que l'absence de glucose et de
corps cétoniques dans les urines sont régulièrement contrôlés.
Quels sont les autres types d'acidocétose ?
Au-delà de celle liée au diabète, les autres formes d'acidocétose sont rares.
Une
cétose modérée apparaît en cas de jeûne, de régime sans sucre ou de
vomissements répétés et, parfois, chez la femme enceinte. Elle est
facilement compensée par une prise alimentaire sucrée.
L'acidocétose
s'observe chez les personnes en hypoglycémie prolongée et qui
présentent donc un taux sanguin de glucose trop faible pour déclencher
la sécrétion d'insuline par le pancréas. En effet, c'est le taux de
glucose dans le sang qui, au-delà d'un certain seuil, déclenche la
sécrétion d'insuline. Ce cas de figure est observé, par exemple, chez
les personnes qui font un régime sans glucides ("sans sucres"), chez des
sportifs d'endurance après un effort prolongé ou chez des personnes qui
ne s'alimentent pas suffisamment pour diverses raisons.
L'acidocétose liée aux troubles digestifs
Les
personnes qui présentent des vomissements importants et répétés, et qui
ne peuvent pas se réalimenter (par exemple lors d'une gastro-entérite),
ont un risque plus élevé de développer une cétose modérée susceptible
de s'aggraver en acidocétose si leur état persiste plusieurs jours. Pour
prévenir cette forme d'acidocétose, le patient doit boire de l'eau
sucrée pour maintenir un apport de sucre dans l'organisme et se
réhydrater.
Qu'est-ce que l'acidocétose alcoolique ?
L'acidocétose
alcoolique affecte un patient suite à une consommation excessive
d'alcool récente (une "cuite"). Suite à cette alcoolisation, le patient
présente des vomissements souvent associés à des douleurs abdominales
qui entraînent une période de jeûne. Chez ce patient déjà déshydraté à
cause de son excès de boissons alcoolisées, l'acidocétose peut devenir
sévère mais elle est facilement traitée par administration de sérum
physiologique additionné de glucose (sucre).
L'acidocétose liée au jeûne et aux régimes amaigrissants
Les
personnes qui pratiquent un jeûne prolongé ou ne consomment pas
suffisamment de glucides ("sucres") produisent moins d'insuline. Si ces
faibles taux sanguins d'insuline perdurent, la cétose modérée risque de
s'aggraver en acidocétose. Pour cette raison, en cas de régime
amaigrissant, l'alimentation doit néanmoins préserver un certain apport
en glucides (pommes de terre, pâtes, riz, lentilles, légumes secs,
etc.).
Le traitement des acidocétoses non diabétiques
Les
patients qui présentent une acidocétose liée à une hypoglycémie
prolongée doivent boire de l'eau sucrée ou manger des aliments riches en
sucre. Dans les cas sévères, ils peuvent être hospitalisés et recevoir
une perfusion de sérum physiologique additionné de glucose et de
potassium. Dans le cas de l'acidocétose due à une hypoglycémie,
l'injection d'insuline est évidemment contre-indiquée.
© VIDAL
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