LA POLLUTION ALIMENTAIRE

Depuis quelques décennies, la plupart des aliments que nous consommons ne se présentent plus sous leur aspect normal. Ils ont subi diverses modifications liées à

* L'adjonction d'additifs (tableau III).

* L'adjonction de produits administrés aux animaux et aux végétaux

* L'irradiation, dans certains cas.

Pour lutter contre cette dérive, le recours aux aliments biologiques est la meilleure arme. Nous envisagerons successivement tous ces sujets :

1. Les additifs alimentaires

Ils ont été recensés par CHAMBOLLE (1992) et sont extrêmement variés. Les plus employés sont les colorants, les conservateurs et les antioxygènes, en second lieu les émulsifiants, les épaississants, les gélifiants et les stabilisants.

Ces additifs sont souvent accusés de tous les maux et il est vrai qu'on ne connaît pas complètement leur action à long terme.

Cependant ils sont probablement beaucoup moins dangereux que certaines espèces chimiques nouvelles créées par la cuisson, sur le plan cancérigène comme l'a constaté DANG (1990) et sur bien d'autres plans également.

En effet, les additifs, même s'ils sont fort nombreux, sont bien répertoriés.

Des expériences ont été mises en évidence en laboratoire et sur les animaux pour vérifier leur innocuité. Des lois ont été promulguées pour limiter leur utilisation aux cas où ils sont « nécessaires » et pour limiter la dose au minimum.

2. Les produits administrés aux animaux et aux végétaux

L'élevage et l'agriculture sont dominés à notre époque par la notion de rendement, que l'on justifie par la nécessité de nourrir une population sans cesse croissante. Le nombre d'humains qui était de 2 milliards, il y a 70 ans, a franchi aujourd'hui la barre des 6 milliards. Il serait plus logique de diminuer le nombre des naissances et de conserver une alimentation de qualité.

Malheureusement c'est l'inverse qui se passe.

Au nom du sacro-saint rendement, les volailles et les animaux de boucherie reçoivent trop souvent :

* Des hormones, qui les font grossir.

* Des antibiotiques, qui accélèrent leur croissance de 3 à 7 %. En

France, les animaux absorbent quatre fois plus d'antibiotiques que les humains (!)

* Des tranquillisants, administrés avant l'abattage pour diminuer le stress qui fait noircir la viande et altère son goût.

* Des médicaments, dont beaucoup sont des molécules de synthèse n'existant pas dans la nature.

Les végétaux sont traités par les pesticides et les engrais, les mauvaises herbes sont éliminées par les herbicides. Ces mesures ont quintuplé la production des céréales qui est passée de 16 quintaux par hectare en 1985 à 80 quintaux par hectare en 1994. Mais l'on ne s'est guère préoccupé du devenir des diverses substances utilisées.

Ces pratiques néfastes sont théoriquement limitées par des lois. Mais celles-ci sont-elles vraiment applicables ?

* Il est plus malaisé de contrôler les actes de certains éleveurs et de certains agriculteurs que de doser un colorant ou un conservateur dans un aliment donné.

* Les produits employés sont extrêmement variés. Les médicaments et les pesticides se comptent par milliers. Les quantités de pesticides répandus un peu partout dans le monde sont colossales.

D'autres effets défavorables ont été constatés (BONDIL 1989), tels que la chélation de certaines vitamines et oligo-éléments dont le taux diminue dans les légumes et dans les fruits. La pollution des eaux par les nitrates est fréquemment constatée. J'ai parlé de ce problème au chapitre 3.

3. L'irradiation des aliments

Cette technique également appelée «ionisation y, qui est utilisée depuis les années 1980. Elle emploie les rayons X et les rayons y, qui n'ont rien de commun avec la radioactivité (CUQ et GUILBERT 1992). Elle vise plusieurs objectifs:

* Détruire les bactéries, les moisissures, les insectes sans recourir à des désinfectants chimiques toxiques.

* Ralentir le mûrissement de certains fruits et légumes.

* Bloquer la germination des pommes de terre, oignons et aulx.

Les buts principaux étant la salubrité et la conservation prolongée des produits.

Stériliser les aliments est devenu une obsession, car on admet les conceptions de Pasteur qui considère les germes comme non ennemis. En fait, les décès induits par des aliments infectés sont très rares, frappant presque toujours des sujets fragilisés par un déficit immunitaire. N'oublions pas que l'organisme humain a toujours cohabité avec de nombreux germes.

Nous vivons dans un univers bactériel, comme le font remarquer MARGULIS et Notre tube digestif contient 10 fois plus de bactéries que notre corps ne compte de cellules.

L'irradiation est donc d'utilité discutable, surtout elle entraîne plusieurs dangers:

* Elle détruit de nombreuses vitamines, en particulier A, B1, C et E.

* Elle transforme des nitrates inoffensifs en nitrites redoutables et en nitrosamines cancérigènes.

* Elle transforme des acides gras poly-insaturés utiles en substances, les unes toxiques, les autres cancérigènes.

* Elle produit des radicaux libres qui vont agresser les protéines, les casser et les recombiner en molécules parfois monstrueuses, souvent non dégradables par nos enzymes.

L'irradiation devrait être proscrite, car elle fait courir aux consommateurs des risques évidents à long et à moyen terme. Si l'on veut absolument conserver certains produits, il faut faire appel à d'autres techniques.

4. Le recours aux aliments biologiques

Ayant pris conscience de la dérive de plus en plus accentuée de l'élevage et de l'agriculture, de nombreuses personnes se tournent vers les aliments biologiques. OTT et coll. (1990) constatent que l'agriculture biologique n'est encore pratiquée que par moins de 1 % des paysans de la Communauté

Européenne. Cependant, ils lui prédisent un bel avenir, car la demande pour les produits naturels est de plus en plus forte. En France, l'agriculture biologique occupe seulement 0,3% des terres arables contre 11,2% en Autriche, leader européen. Elle devrait multiplier son territoire par 6 d'ici

2005, selon les prévisions des experts.

L'agriculture biologique a été officialisée en France par une loi en 1980, complétée par une loi en 1988, et en Europe par un règlement en 1991. Le terme agriculture biologique inclue agriculture + élevage. Des cahiers de charges très précis doivent être respectés. Le label AB (agriculture

biologique) n'est accordé qu'après des contrôles très stricts effectués au moins une fois par an par un organisme agréé. Les principales exigences sont :

a) Pour l'agriculture :

* L'interdiction des désherbants, pesticides, insecticides remplacés par des moyens naturels comme les insectes prédateurs.

* L'interdiction des produits chimiques de synthèse, sauf dans des cas très particuliers et très précis, remplacés par des engrais verts ou du fumier de ferme.

* La rotation des cultures avec changement de la plante cultivée tous les deux ans.

b) Pour l'élevage :

* L'interdiction de la claustration des animaux.

* Une nourriture majoritairement biologique.

* Une limitation stricte des antibiotiques.

De nombreuses variétés d'aliments peuvent aujourd'hui être produits de façon biologique : fruits, légumes, oeufs, viandes, vins, céréales et laits animaux. Les poissons issus de l'aquaculture restent encore en dehors du circuit, ce qui est regrettable car ils reçoivent souvent des farines et des antibiotiques à fortes doses.

Les aliments biologiques ne sont pas parfaits, car la pollution a envahi toute la planète. Des composés organochlorés provenant de polluants et de pesticides se volatilisent et sont emportés par les vents dans des régions très éloignées (BLAIS et coll. 1998). Cependant la production biologique a deux grands avantages :

* Fournir des aliments corrects pour la santé, souvent savoureux et dépourvus ou presque d'OGM (taux inférieur à 1 %).

* Respecter l'environnement, seul moyen de préserver l'avenir des générations futures.

Les produits biologiques coûtent en moyenne 40 % plus chers que les produits classiques.

Le terme « biologique » doit cependant susciter des réflexions, car il signifie simplement « élevé ou cultivé dans des conditions naturelles ».

Nous avons vu que le blé, le maïs, les laits animaux, même obtenus de cette façon restent dangereux, en raison de leur structure. D'autre part, peut-on considérer comme valables les animaux qui ont absorbé ces aliments nocifs, tels les poulets nourris au maïs ?

C'est pourquoi BURGER (1988) a écarté le concept de « biologique » ou « naturel » au profit du concept « originel ». Pour lui, seules conviennent les substances originelles, identiques à celles que mangeaient nos ancêtres préhistoriques. Par exemple, la viande de taureau provenant des pâturages de Camargue est un aliment originel. préconise une agriculture biologique très pure où les seuls éléments que l'on peut ajouter au sol sont :

* Les poudres de roches primitives qui apportent dans leur équilibre naturel tous les minéraux nécessaires aux plantes.

* La fumure organique constituée par les déchets d'êtres vivants : restes d'abattoirs, composts urbains.

* L'inoculation de bactéries symbiotiques autour des racines.