Pourquoi gratter soulage ? cette question intrigue les personnes victimes de démangeaisons chroniques qui accompagnent plus de 50 maladies, comme le sida. L’équipe de Glenn Giesler, du département de neurosciences de l’université du Minnesota, vient de démontrer que se gratter court-circuite le signal de démangeaison transmis au cerveau. Les biologistes ont enregistré l’activité de neurones de la moelle épinière chez des singes endormis. Lorsqu’une substance provoquant des démangeaisons est injectée dans un de leurs pieds, l’activité électrique de ces neurones augente. C’est le message de ‘’démangeaisons’’ qui monte au cerveau. Or il suffit de gratter le pied pour observer une diminution immédiate de l’activité. A l’inverse, se gratter sans avoir induit au préalable de démangeaison provoque un surcroit d’activité des neurones. ‘’ce n’est pas etonnant, car ils sont aussi sensibles à la douleur, or se gratter est douloureux’’, précise Glenn Giesler. Prochaine étape : trouver le moyen de mimer chimiquement les effets du grattage, afin d’éviter aux patients les lésions cutanées qu’il génère.
Réf : magazine science & vie, N°1101, juin 2009
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