La pollution au plastique a atteint l'océan Antarctique

Une importante pollution au plastique a été détectée dans les eaux antarctiques, suite au passage de la goélette de l'expédition scientifique Tara-Océans. Tous les échantillons prélevés dans l’océan lors de cette mission contenaient du plastique, dans des quantités allant de plusieurs centaines à des dizaines de milliers de morceaux par kilomètre carré.

Neuf mois après le passage de la goélette Tara en Antarctique, dans le cadre d'une expédition scientifique lancée en septembre 2009, l'équipe de chercheurs internationale qui navigue à bord du trois-mats français révèle l'importante pollution au plastique des eaux qui bordent le continent. Dans un communiqué publié sur le site de l'expédition océanographique, les chercheurs expliquent que "tous les échantillons collectés à cette occasion dans l’Océan Antarctique contenaient du plastique, le compte allant de 956 à 42.826 morceaux de plastique par kilomètre carré autour des différentes stations d’échantillonnage". Une découverte qui montre "que cette pollution est maintenant détectable dans tous les recoins du globe", déplore l'équipage de Tara.

Des chercheurs de l’Algalita Marine Research Foundation, basé en Californie, qui ont développé à bord de la goélette un nouveau protocole de recherche et d'échantillonnage de la pollution plastique, sont en train d'étudier l'impact de ces particules et micro-particules de plastique sur la biodiversité, et notamment sur les oiseaux marins, les mammifères et les poissons. Des animaux qui avalent de petits morceaux de plastique, ou se laissent piéger dans de plus gros morceaux. "Les relations entre les plastiques et les microbes marins qui les colonisent sont également étudiées" explique le communiqué.

Tara, bientôt à Honolulu

L’expédition Tara Océans, qui a pour but d’étudier l'impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes planctoniques et les coraux, et ses conséquences sur la chaîne alimentaire marine, doit s'achever en mars 2012. Ce lundi 19 septembre, Tara est attendue à Honolulu, avant de prendre la direction de San Diego puis de New York. Pendant tout le reste de l'expédition, la goélette continuera de collecter des échantillons et étudier la pollution au plastique de l'océan.